Kuna haja ya kuikumbatia tena ndoto ya umoja wa Afrika na kudai uhuru wa kusafiri kwa Waafrika wote ndani ya bara hili.
Akiongea katika Jukwaa la Mkurugenzi Mtendaji wa Afrika mjini Kigali, Rwanda, tajiri mkubwa zaidi barani Afrika, na bilionea wa Nigeria Aliko Dangote, alilalamika kwamba anakabiliwa na vizuizi vingi zaidi vya kuzunguka Afrika hata kuwaliko Wazungu.
“Inanilazimu kuwa na visa 35 tofauti kwenye pasipoti yangu [ili niweze kusafiri kwa uhuru katika nchi zote barani Afrika],” Dangote alisema. “Ninaweza kukuhakikishia kwamba Patrick [Pouyanne, Mkurugenzi Mtendaji wa Total Energies] hahitaji visa 35 kwenye pasipoti ya Ufaransa, ambayo ina maana kwamba [ana] uhuru wa kutembea kuliko mimi barani Afrika.”
Hata kwa mfanyabiashara tajiri ambaye ana njia zisizo na kikomo kama vile Dangote, mfumo wa visa uliogawanyika na wa kibaguzi wa bara ni usumbufu mkubwa. Kwa mamilioni ya wahamiaji wa Kiafrika, hata hivyo, ni kikwazo kikubwa kwa usalama, utulivu, mafanikio, na ustawi.
Kwa hakika, tawala kali za visa zinazobagua Waafrika sio tu kwamba zinawasumbua wenye viwanda na kudhuru maendeleo ya kiuchumi ya bara lakini pia kuharibu maisha na ndoto za wahamiaji na kuzuia juhudi za kufikia umoja wa kweli wa Afrika.
Leo hii, wakati watu wengi wa Magharibi wako huru kuzurura barani humo na kutumia uwezo wake wa kijamii na kiuchumi kwa urahisi, Waafrika wanaotaka kuhama, kwa sababu yoyote ile, wanakumbana na vizuizi vingi kuweza kusafiri.
Hali Hii haikuwa hivyo kila wakati.
Katika miaka ya 1990, baba yangu aliendesha bucha na duka la pombe la kawaida kwenye Mtaa wa Cameron, barabara ilyokua ikipita karibu na hapo yenye shughuli nyingi ambayo ilianzia viunga vya wilaya ya kati ya biashara hadi katika mazingira ya watu wasiojaliwa sana ya mji mkuu wa Zimbabwe Harare.
Duka hilo dogo na lisiloeleweka, lilizungukwa na biashara nyingi zilizositawi ambazo ziliuza fanicha, vitanda, nguo, mifuko, blanketi, na viatu vya bei nafuu. Ilihudumia zaidi washereheshaji na wanunuzi waliokuwa wakiishi katika kitongoji cha karibu cha Mbare, kitongoji cha watu wa kipato cha chini, pamoja na wafanyakazi ambao walisafiri kutoka maeneo kama vile Chitungwiza na maeneo ya vijijini. Miongoni mwa wateja wetu wa kawaida walikuwa wafanyabiashara wa Msumbiji ambao waliuza saa za bei nafuu kote jijini na kuweka hisa zao kwenye duka letu.
Katika miaka hiyo, idadi inayoongezeka ya wajasiriamali vijana kutoka Afrika ya Kati na Magharibi walikuwa wakifungua maduka madogo kote Harare. Wafanyabiashara hawa wachanga waliuza bidhaa za kipekee, ambazo hazijawahi kuonekana huko-Harare zilizoagizwa kutoka India, Uchina, na UAE: redio, saa, bangili, cheni, na vifaa.
Nilitembelea maeneo haya mapya mara kwa mara ili kununua trinketi moja au mbili wakati wowote nilipokuwa na pesa, au kutazama tu vifaa vya hivi karibuni vidogo kwenye soko.
Nilipokuwa mwanafunzi katika Shule ya Upili ya Prince Edward huko Harare, nilikuwa na walimu kutoka bara zima. Mwalimu wangu wa historia, kwa mfano, alikuwa bwana mtulivu na mkali kutoka Ghana, Bw Ayisa, ambaye alizungumza kwa lafudhi ya kuvutia ya Kighana. Bi Khosi na Bw Lowe, walimu wetu wa hisabati na sayansi, mtawalia, walikuwa Waafrika Kusini. Prince Edward pia alikuwa na wanafunzi kutoka mbali kama Ivory Coast, Ghana, Nigeria, Zambia, Malawi, Msumbiji, Botswana, Afrika Kusini, na Tanzania, kwa kutaja wachache. Mwanafunzi mmoja wa Prine Edward kutoka enzi yangu, Menzi Simelane, aliendelea kuwa mkurugenzi wa kitaifa wa mashtaka ya umma wa Afrika Kusini.
Shule hiyo ilikuza jumuiya ya Kiafrika iliyochangamka. Hisia hii ya umoja iliungwa mkono na ukumbusho mwingi wa ukoloni wetu wa pamoja na mapambano yaliyounganishwa ya ukombozi. Hata mitaa tuliyopita ilipewa jina la wapigania uhuru walioongoza kutoka kote Afrika, Kwame Nkrumah, Nelson Mandela, Kenneth Kaunda, Julius Nyerere, na Samora Machel.
Hapo zamani, Harare ilikuwa jiji tofauti, lenye kukaribisha lililokuwa na uwezo mkubwa. Ilionekana kana kwamba tulikuwa tukielekea katika kufikia umoja na maendeleo ya pamoja ya viongozi wa Afrika waliyofikiriwa wakati walipoanzisha Umoja wa Umoja wa Afrika, mtangulizi wa Umoja wa Afrika (AU), mjini Addis Ababa, Ethiopia mwezi Mei 1963.
Mambo yamebadilika sana tangu enzi hizo za ujana wangu.
Zimbabwe, kama mataifa mengine mengi ya Kiafrika, iliamua kugeuza ndoto yake ya umoja wa Afrika na kutunga sheria ya Afrophobia.
Kama vile Dangote alivyowashauri viongozi wa kisiasa na kibiashara wa Kiafrika mjini Kigali, Afrika ni sehemu iliyogawanyika sana na yenye changamoto ya kufanya ujanja.
Wakichochewa na migawanyiko ya wanasiasa wa kifashisti mamboleo, huku kukiwa na dhiki za kijamii na kiuchumi, Waafrika wanazidi kutazama ndani na kuwaangalia Waafrika wenzao.
Mnamo Januari 2018, AU ilipitisha Itifaki ya Kusonga Huru kwa Watu (FMP). Inatoa wito kwa nchi wanachama kuwapa raia wa nchi nyingine wanachama haki ya kuingia bila visa katika eneo lao, haki ya ukaaji, na haki ya kuanzisha biashara.
Kufikia Agosti 2023, hata hivyo, ni nchi 33 tu kati ya 55 wanachama zilikuwa zimetia saini Itifaki ya FMP, na nne tu – Mali, Rwanda, Niger, na Sao Tome and Principe – ziliidhinisha.
Afrika inahitaji kufanya vizuri zaidi kushinda janga la Afrophobia na kurudisha umoja katika bara.
Uhuru wa kutembea ni muhimu ili kuunda soko moja na kuongeza matokeo ya kiuchumi katika bara zima. Pia ingetoa usalama na utulivu kwa mamilioni ya Waafrika ambao wamepata nyumba na kuanzisha biashara nje ya nchi walizozaliwa.
Kama inavyothibitishwa na Umoja wa Ulaya, uhuru wa kutembea ni mabadiliko ya kiuchumi.
Tusifunge maduka. Badala yake, tunapaswa tufungue zaidi.
Waafrika wote lazima wapewe fursa ya kutumia uwezo mkubwa wa bara la Afrika wa kijamii na kiuchumi.
