Huku taifa la Israeli likifikisha miaka 70, panda shuka ya uhusiano wake na nchi za Afrika katika miongo kadhaa iliyopita. Hivi majuzi, serikali ya Israeli imeonyesha nia mpya katika bara hilo.
Mwishoni mwa miaka ya 1950, Israeli ilikuwa taifa changa lililoibuka wakati huo huo nchi kadhaa za Kiafrika zikipata uhuru kutoka kwa watawala wao wa kikoloni. “Kwa mtazamo wa Israel, kulikuwa na kitu cha kusisimua sana katika kutengeneza uhusiano na nchi mpya ambayo ilibidi kujihusisha katika mchakato wa ujenzi wa serikali na ujenzi wa taifa,” anasema Naomi Chazan, mtaalam wa mahusiano ya Afrika na Israel huko Jerusalem.
Wakati huo, waziri wa mambo ya nje wa Israel Golda Meir, ambaye baadaye alikuja kuwa waziri mkuu wa Israel, alianza kuendeleza mpango wa kidiplomasia na mataifa mapya ya Afrika. “Ilikuwa ni hisia iliyozoeleka kwa Waisraeli wakati huo. Israel iliweza kuhisi na kuhisi changamoto zilizopo Afrika na kujihusisha nazo kwa karibu,” anasema Chazan.
Mnamo 1957, Israeli ilitambua uhuru wa Ghana. Mwaka 1958, Shirika la Israel la Ushirikiano wa Maendeleo ya Kimataifa (MASHAV) lilianzishwa ili kusaidia mataifa huru ya Afrika yanayoibukia. Mnamo 1963, ilianzisha ubalozi wake wa kwanza huko Nairobi, Kenya.
“Israeli lilikuwa taifa changa katika kitongoji chenye uhasama, likitafuta vitongoji vyenye urafiki zaidi duniani kote, na Afrika ilikuwa mojawapo,” anasema Gil Haskel, naibu mkurugenzi wa MASHAV. Kuanzia wakati huo, Israel ilituma wafanyakazi wa misaada, washauri wa kijeshi na ujuzi wake kwa mataifa ya Afrika.
Kipindi cha fungate kati ya Israeli na nchi za Afrika kilidumu hadi mwishoni mwa miaka ya 60. Mnamo 1967, uvamizi wa kijeshi wa Israeli katika Ukingo wa Magharibi, Ukanda wa Gaza, na Miinuko ya Golan baada ya Vita vya Siku Sita vilirejesha uhusiano wake na Afrika, kwani Israeli ilianza kuonekana kama nchi ya kikoloni.
Baada ya vita vya Israeli na Waarabu mnamo 1973, nchi nyingi za kusini mwa jangwa la Sahara zilivunja uhusiano wa kidiplomasia na kuhamia muungano zaidi wa Waarabu. Umoja wa Afrika uliwapa Wapalestina hadhi ya kuwa waangalizi wasio wanachama katika mikutano ya AU lakini haukuongeza hili kwa Israeli.
“Dhana kwamba mahusiano mazuri ya nchi mbili yatachangia kuunga mkono sera za sasa za Israel inapuuza zaidi ya miaka 50 ya [kujitawala kwa] uhuru wa Afrika,” anasema Naomi Chazan. “Kuna jambo moja katika bara, na hiyo ni haki ya kujitawala.”
Lakini katika miaka ya 1970, wakati mataifa mengi ya Kiafrika yalipoachana na uhusiano wao wa kidiplomasia na Israeli, mipango ya maendeleo iliendelea – ingawa kwa kiwango kidogo. Na ushirikiano wa kijeshi na kijasusi uliendelea na baadhi ya tawala za kiimla za Kiafrika. Ingawa hapo awali iliulaani utawala huo, Israel pia iliimarisha uhusiano wake na utawala wa Apartheid nchini Afrika Kusini, ambao bado unatatiza uhusiano wake na nchi hiyo.
Uhusiano kati ya Waafrika na Waisraeli umekumbana na kupanda na kushuka, pamoja na vipindi vya kutojali kidiplomasia. Lakini katika miaka ya hivi karibuni, Israel imefufua nia yake katika bara hilo: Mnamo 2009 waziri wa mambo ya nje wa wakati huo Avigdor Lieberman alitembelea Ethiopia, Ghana, Kenya, Nigeria, na Uganda. Waziri mkuu wa sasa wa Israel, Benjamin Netanyahu, ametembelea nchi kadhaa za Afrika, hasa za Afrika Mashariki.
“Israel inarejea Afrika, na Afrika inarejea Israel,” Bw. Netanyahu alisema mwaka wa 2016, akitangaza mpango wake mpya wa kidiplomasia na mataifa ya Afrika kama mojawapo ya vipaumbele vyake kuu.
“Sababu kwa nini Afŕika inapata umuhimu mkubwa katika seŕa yetu ya nje ni kuongezeka kwa umuhimu wake kiuchumi na kisiasa,” anasema Yoram Elron, naibu mkuŕugenzi mkuu na mkuu wa kitengo cha Afŕika katika wizaŕa ya mambo ya nje ya Israel. “Sehemu nyingine ni kukosekana kwa utulivu wa nchi za kaskazini mwa Afrika ambayo ni ya wasiwasi kwetu.”
Huku wakipambana dhidi ya ushawishi wa Iran iko mstari wa mbele katika juhudi za kidiplomasia. Israel ina masilahi ya wazi ya kijiografia katika Pembe ya Afrika na Afrika Mashariki, kwa sababu ya ukaribu wake na lango la Bahari Nyekundu. Pia ina maslahi ya kiuchumi kwa sababu ya masoko ya ndani yanayoibukia ambayo ni chanzo cha malighafi pia. Hata hivyo, lengo kuu linasalia kuongeza ushawishi kupitia kura za Waafrika katika mashirika ya kimataifa kama vile Umoja wa Mataifa.
“Kupata uungwaji mkono wa kimataifa katika majukwaa ya kimataifa ni ajenda kuu kwa sababu usisahau nchi hizo 54 za Afrika, hizo ni kura nyingi,” anasema Naomi Chazan.
Katika ngazi ya kidiplomasia, ingawa Israel ina uhusiano na mataifa 42 ya Afrika, ina balozi kumi tu katika bara hilo. Ubalozi mpya wa Israel unatarajiwa kufunguliwa nchini Rwanda mwaka huu. Nia ya kimkakati ya kupata uungwaji mkono zaidi wa kisiasa inaonekana kama mkakati wa muda mrefu.
“Tungependa kuona nchi nyingi zikijitenga na nyadhifa za Umoja wa Afrika na kupiga kura dhidi ya maazimio dhidi ya Israel katika majukwaa ya kimataifa,” Yoram Elron aliendelea. “Hii ni kazi inayoendelea, hii sio kitu kinachotokea mara moja, lakini mwelekeo ni mzuri.”
Mwezi Disemba mwaka jana, Baraza Kuu lilipiga kura kuhusu hadhi ya Jerusalem, baada ya kutambuliwa kwa Jerusalem kama mji mkuu wa Israel na Rais Trump wa Marekani, lilifichua hisia tofauti za mataifa ya Afrika.
Maendeleo, biashara, na teknolojia ya mtandao
Kwa miongo kadhaa, MASHAV, imeendesha programu za maendeleo barani Afrika. Pia ilitoa mafunzo nchini Israel kwa wataalam kutoka nchi mbalimbali za Afrika wanaopenda utaalamu wa Israel katika kilimo, usimamizi wa maji, umwagiliaji na nishati ya jua.
“Mhimili wa mahusiano ya kimaendeleo bado ni uzoefu huu wa ujenzi wa taifa, lakini leo hii, tunaiona zaidi katika mfumo wa ubunifu na kuboresha sekta ya afya na kilimo,” anasema Haskel.
