Mwaka uliopita, idadi ya wageni 400,000 walisafiri kwenda Zanzibar. Bila shaka miongoni mwao, wakiwa ni Wayahudi, ikiwa ni pamoja na maelfu ya Waisraeli. Zanzibar ni miongoni mwa nchi mbili za Afrika Kusini mwa Jangwa la Sahara zenye safari za moja kwa moja kutoka nchini Israel.
vichochoro vyenye kupindapinda hupitia katika milango iliyochongwa kabla ya kumwagika kwenye soko zilizojaa watu. Zanzibar, ambayo leo hii ni nchi inayojitawala kutokana na nchi ya Afrika Mashariki ya Tanzania, ilikuwa katika kipindi fulani, si muda mrefu uliopita, chini ya Usultani. Kisiwa hicho kilicho umbali wa maili 23 kutoka pwani ya Afrika na chenye rangi ya vizazi vya Waarabu, Wahindi, na Wazungu—kimeshuhudia watalii wakimiminika kisiwani humo kwa wingi, wakivutwa si tu na historia ya kigeni bali na fuo safi nyeupe, zilizoambatana na bahari yenye kung’aa ya Kobalti.
Utalii umeongezeka kwa aslimia 20 tangu miaka ya 1980; mwaka uliopita, takriban wageni 400,000 walisafiri kwenda Zanzibar. Na bila shaka, Miongoni mwao, wakiwa ni Wayahudi, ikiwa ni pamoja na maelfu ya Waisraeli. Zanzibar ni miongoni mwa nchi mbili za Afrika Kusini mwa Jangwa la Sahara zenye safari za moja kwa moja kutoka Israel.
Rabbi Shlomo Bentolila, ambaye anaongoza Chabad-Lubavitch wa Afrika ya Kati iliyoko nchini Kongo amesema; “Tumekuwa tukifanya mipango ya kusafirisha wanafunzi wa marabi na wanandoa wachanga kusafiri huko katika kipindi cha likizo kwa miaka mitano hadi sita iliyopita,” “Hatujawahi kuwa na jumuiya ya Kiyahudi ndani ya Zanzibar, kwa hivyo kila mara tumekuwa tukiandaa safari hizi na kujaribu kukidhi mahitaji ya wasafiri mbalimbali wa Kiyahudi.”
Kwa kuona ukuaji wa haraka na uwezekano wa kuunda mazingira ya Kiyahudi ambayo hayakuwepo hapo mbeleni, Bentolila aliwaandikisha Rabbi Shneor na Mushka Shmulevitz ambao ni wazaliwa wa Israeli – pamoja na mtoto wao wa miezi 8, Menachem Mendel – katika juhudi za kutaka kuanzisha Chabad-Lubavitch ya Zanzibar. Kama ambavyo Walianzisha duka kwenye kisiwa hicho mapema mwaka huu.
Idadi ya watalii ingali inaendelea kuongezeka, na kando na miezi miwili ya msimu wa monsuni kutoka takriban Aprili hadi Mei, uwepo wao umekuwepo kila wakati. Tofauti na wale wanaotembelea vituo vingi vya nje vya Chabad vilivyowekwa kwa wasafirishaji wa Israel—kama vile vya Cusco, Peru, au Kathmandu, Nepal—Wageni wa Kiyahudi wanaotembelea Zanzibar mara nyingi ni watalii, watu hukaa kwa wiki moja katika paradiso ya bei nafuu, na Chabad iko katika ufuo maarufu wa pwani. mji wa mapumziko wa Nungwi. Sio Waisraeli tu huko; watalii wanatoka Uingereza, Ulaya, Afrika Kusini, Australia na Marekani. Vilevile wapo baadhi ya wafanyabiashara wa Kiyahudi, ambao ni wawakilishi wa NGOs na wanadiplomasia ambao wanaishi katika kisiwa hicho.
Zanzibar ina asilimia 99 ya Waislamu, lakini Shmulevitz anabainisha kuwa yeye na familia yake wanahisi wapo salama katika maeneo hayo, kama ilivyo kwa wasafiri Wakiyahudi.
“Wenyeji wa hapa huwaheshimu sana watu wa kidini,” asema rabi huyo. “Wanaponiona nikitembea katika vazi langu, na kofia, nikiwa na ndevu zangu,… wao hunionesha heshima sana.”
Kwa kutofahamu neno “rabi,” baadhi ya wenyeji wamefikia hata kumwita “Sheikh Shneor,”.
Wakati Zanzibar, kwa ufahamu wa mtu yeyote, haijawahi kuwa nyumbani kwa jumuiya ya Kiyahudi huduma za Yom Kippur za Chabad huko mwaka jana huenda zikawa ni kisiwa cha kwanza kabisa kuwahi kutokea Bara ya Tanzania ina kisiwa kidogo, chenye Wayahudi wapatao 50 wanaishi katika jiji lake lenye watu wengi zaidi. , Dar es Salaam, ambayo imekuwa ikipata wanafunzi wa marabi wa Chabad kwa zaidi ya muongo mmoja. Pia kuna watalii wengi wa Kiyahudi kwenye Hifadhi ya Kitaifa ya Serengeti. Wakati Chabad ya Afrika ya Kati imekuwa ikishughulikia mahitaji yao moja kwa moja hadi sasa, Shmulevitzes watachukua jukumu kubwa katika suala hilo pia.
Maeneo ya kitalii yanaweza kuwa ya kitamaduni na mapya, lakini kuna upande mwingine wa Zanzibar: umaskini uliokithiri na maendeleo duni.
“Kuna tofauti kubwa kati ya maisha katika hoteli na vijiji,” rabi anasema. “Unavuka zaidi ya sentimita moja kupita eneo la watalii, na uko katika ulimwengu tofauti.”
Ingawa mambo ya maisha ya kila siku Zanzibar ni magumu (magumu zaidi kuliko wanandoa walivyofikiria), Shmulevitzes wanashukuru kuwa wanashiriki ujumbe wa Lubavitcher Rebbe—Rabi Menachem Mendel Schneerson—katika sehemu hii ya mbali ya dunia, wakianzisha maisha ya Wayahudi katika mahali ambapo hakuna mtu aliyewahi kuwepo.
Rabbi asema; “Ni hali ngumu, japo hatuteseki,” “Tunahisi tumebahatika kuwa hapa.”
