Mikoa ya mpakani na nchi jirani ya DRC imeongeza viwango vya tahadhari na hatua za uchunguzi huku virusi vya mpox vikizidi kuenea.
Pande zote mbili za mpaka wa Kenya na Uganda, Malaba – ambayo ina jina moja – ina shughuli nyingi na hai, iliyojaa watu wa tamaduni na mataifa tofauti wanaopita kila mara.
Malaba ni kituo cha mpakani cha kituo kimoja ambacho husafisha zaidi ya malori 2,000 kila siku, na kuifanya kuwa njia yenye shughuli nyingi zaidi kati ya nchi za Afrika Mashariki.
Kwa upande wa Uganda, pia kuna Mto Malaba ambao unaashiria sehemu nyingine yenye shughuli nyingi ya kuvuka kati ya majirani.
Mnamo Agosti 14, wakati aina mpya ya virusi vya mpox inayojulikana kama Clade 1b ilitangazwa kuwa dharura ya afya ya kimataifa na Shirika la Afya Duniani (WHO), Malisi na wengine wanaosafiri mara kwa mara waliingiwa na wasiwasi.
Hivi majuzi, kesi ya kwanza ilirekodiwa kwenye mpaka huu.
Dereva wa lori alikuwa amesafiri kutoka Jamhuri ya Kidemokrasia ya Kongo – ambapo mlipuko huo uliibuka – hadi Uganda, hadi mji wa pwani wa Kenya wa Mombasa. Kisha alisafiri kurudi kwa kutumia njia hiyo hiyo na akaugua alipofika Uganda. Tangu wakati huo amepona.
Maafisa wa afya nchini Kenya na Uganda wanasema wameongeza ufuatiliaji katika mipaka yao. Malisi ameona mabadiliko.
“Tumeelekezwa sehemu za kunawia mikono tukifika katika nchi zote mbili. Nikirudi Kenya, lazima nipimwe. Watu wengine huchukuliwa kwa uchunguzi zaidi na maafisa wa afya wanapoonyesha dalili fulani, “aliiambia Al Jazeera.
Uchunguzi kama huo sio mpya kwa eneo hili na pia ulitekelezwa wakati wa janga la COVID-19.
Ucheleweshaji wa chanjo
Zaidi ya nchi 10 za Afrika zimerekodi visa vya ugonjwa huo, huku maambukizi yakifuatiliwa katika majimbo yote 26 nchini DRC.
Kiwango cha maambukizi nje ya DRC ni mdogo kwa sasa, lakini wataalam wa afya wana wasiwasi kuwa hali inaweza kuwa mgogoro kwa bara zima ikiwa hatua za afya katika nchi moja moja hazitachukuliwa kwa uzito.
Burundi imerekodi idadi kubwa ya pili ya maambukizo huku visa vilivyogunduliwa katika wilaya 26 kati ya 49.
Dk Liliane Nkengurutse ni mkurugenzi wa idara ya dharura ya afya ya umma nchini Burundi.
“Ni ugonjwa mpya, kwa hivyo hata wafanyikazi wa afya hawana ufahamu wa kutosha kuuhusu. Kuna haja ya kuwa na ufahamu mwingi. Tuko katika harakati za kutoa mafunzo kwa wahudumu wa afya ya jamii ambao wana jukumu muhimu katika kugundua na kufuatilia ugonjwa huo. Tunawataka wananchi wetu kwenda katika kituo chochote cha afya wanapopata dalili. Matibabu ni bure,” alisema.
WHO inatarajiwa kupeleka kundi la kwanza la chanjo lakini haijulikani ni lini. Mchakato umekuwa wa polepole na wa urasimu. Wakati huo huo Nigeria – ambayo imerekodi kesi 40 za mpox lakini inaweza kuwa na mamia kadhaa – ilipokea dozi 10,000 zilizotolewa na Marekani, na kuifanya kuwa nchi ya kwanza ya Afrika kupata chanjo.
Dkt Samoel Ashimosi Khamadi ni mkurugenzi wa utafiti wa virusi katika Taasisi ya Utafiti wa Matibabu ya Kenya (KEMRI).
“Kutokana na uzoefu wetu na COVID-19, tulijifunza kwamba chanjo ni muhimu sana katika kuzuia kuenea kwa virusi. Kwa kuwa kitovu cha virusi hivyo kiko Afrika ya Kati na Magharibi, haswa DRC, tungetarajia kuzingatiwa zaidi huko na kutolewa kwa haraka kwa dozi.
Wanasayansi nusu dazeni barani Afrika, Uropa na Merika waliambia shirika la Reuters kwamba virusi vinabadilika haraka kuliko ilivyotarajiwa na mara nyingi katika maeneo ambayo wataalam wanakosa ufadhili na vifaa vya kufuatilia ipasavyo.
Wakati huo huo, kuna mambo mengi yasiyojulikana kuhusu virusi yenyewe, uwezo wake, maambukizi yake – yote haya yanachanganya majibu.
“Tunaweza na lazima tukabiliane na ugonjwa wa kupooza pamoja katika kanda na mabara kwa kuweka mifumo ya kudhibiti na kuondokana na ugonjwa wa kupooza duniani la sivyo tutaingia katika mzunguko mwingine wa hofu na kutelekezwa,” alisema Hans Kluge, mkurugenzi wa WHO kanda ya Ulaya.
“Jinsi tunavyojibu sasa, na katika miaka ijayo itakuwa mtihani mkubwa kwa Uropa na ulimwengu.”
Kurudi kwenye mpaka wa Kenya na Uganda, Malisi amefanya safari nyingine kwenye soko la Uganda. Anasema bei za huko ni nafuu, hivyo basi safari hiyo inafaa.
Eneo la mpakani bado lina shughuli nyingi, huku maisha yakiendelea kama kawaida licha ya hofu kuhusu ugonjwa huo. Lakini iko kwenye akili za watu, huku mijadala mingi ikigeuka kuwa mpox siku hizi – kwani wengi wanashangaa jinsi ya kujilinda wao na familia zao, wakingojea wimbi la mlipuko mwingine kugeuka.
